Una revelación arqueológica que reescribe la historia de la humanidad —y explica por qué olvidamos lo más antiguo.
¿Qué es el hidromiel?
Para muchos, el hidromiel suena a leyenda vikinga o fantasía medieval. Pero la ciencia ha demostrado algo mucho más profundo: el hidromiel no es un mito, sino la primera bebida alcohólica de la humanidad . (Ver: 👉 ¿Qué es el Hidromiel? )
Se elabora con solo tres elementos: miel, agua y tiempo . Al mezclar miel con agua, las levaduras naturales del ambiente —presentes en las flores, en las abejas, en el aire— comienzan a fermentar los azúcares. En pocos días, esa mezcla dulce se transforma en una bebida aromática, ligeramente alcohólica y profundamente compleja.
No requiere agricultura, cocción, ni herramientas especiales. Solo observación y paciencia .
Y sin embargo, durante siglos, el hidromiel ha sido relegado al olvido, mientras el vino y la cerveza ocupan el centro del imaginario colectivo. ¿Pero por qué?
La respuesta nos lleva a los mismos orígenes de la conciencia humana.
Patrick McGovern: el arqueólogo que encontró el pasado en una vasija
En 1999, un equipo liderado por Patrick E. McGovern —arqueólogo biomolecular del Museo Penn de Arqueología y Antropología (Universidad de Pensilvania)— analizó residuos orgánicos en vasijas del sitio neolítico de Jiahu, China , datadas en 7000 aC.
Lo que encontraron fue revolucionario: rastros inequívocos de miel fermentada , junto con arroz y frutas silvestres. Este hallazgo, publicado en la prestigiosa revista científica multidisciplinaria Proceedings of the National Academy of Sciences (2004), no solo confirmó la existencia de una bebida alcohólica hace 9.000 años, sino que reveló que la miel era su ingrediente central .
McGovern, autor del libro Descorchando el pasado (2009), argumenta que esta mezcla no fue el comienzo, sino una etapa evolutiva : los humanos ya conocieron la fermentación de la miel pura, y solo luego la combinación con otros recursos locales para aumentar el volumen o modificar el sabor.
"El hidromiel fue casi con certeza la primera bebida alcohólica. No requería agricultura, ni herramientas especiales, ni conocimientos previos más allá de la observación."
— Patrick E. McGovern , Descorchando el pasado , 2009Patrick Edward McGovern Arqueólogo Molecular observa residuos de bebidas en un microcospio. A lo largo de su carrera de más de tres décadas en el Museo de Pensilvania, su laboratorio ha estado a la vanguardia en la aplicación de nuevas técnicas científicas aplicadas a la arqueología.
Esta visión no es aislada. Otros investigadores respaldan esta hipótesis:
- Solomon Katz , antropólogo, señaló que la cerveza exige domesticación de cereales y procesamiento térmico , mientras que el hidromiel puede surgir espontáneamente.
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Eva Crane , historiadora de la apicultura, escribió en su obra clásica: La historia mundial de la apicultura y la búsqueda de miel (1999):
“El hidromiel fue probablemente la primera bebida alcohólica de la humanidad, anterior incluso a la agricultura”.
Una bebida global, descubierta independientemente en todo el mundo.
Lo más asombroso del hidromiel no es solo su antigüedad, sino su presencia universal . Culturas separadas por océanos y milenios —sin contacto entre sí— desarrollaron sus propias versiones:
- Etiopía : Tej , con hojas de gesho .
- India védica : Madhu , asociado al néctar divino.
- Nórdicos : Mjǫðr , bebida de dioses y poetas.
- Mesoamérica : Balché , con miel de abejas sin aguijón.
- Cuenca del Plata : primera mención documentada en América por Ulrico Schmidel (1553) , quien describió cómo los pueblos originarios elaboraban “una bebida muy buena con miel silvestre y agua”.
Regiones donde el hidromiel apareció de forma independiente (según evidencia arqueológica, etnográfica o textual temprana)
Azután: el hidromiel más antiguo de Europa meridional
En la península ibérica, el hidromiel ya era parte de los rituales funerarios hace más de 6.000 años . Bajo lo que hoy es un dolmen en Azután (Toledo, España) , arqueólogos liderados por la Dra. Primitiva Bueno Ramírez encontró vasijas con residuos de cera de abeja y marcadores de fermentación alcohólica , datadas entre 4220 y 3970 aC.
Este hallazgo, publicado en el II Congreso de Arqueología Peninsular (1999) y en Trabajos de Prehistoria (2005–2008), constituye la evidencia más antigua de hidromiel en Europa meridional , anterior a las invasiones indoeuropeas y a cualquier uso ritual del vino o la cerveza en la región.
En ese mundo neolítico —sin escritura, sin estructuras rígidas religiosas, ni políticas—, el hidromiel era ofrenda para los muertos, símbolo de regeneración y puente entre lo visible y lo invisible.
¿Por qué el hidromiel es más primigenio que la cerveza o el vino?
La siguiente tabla compara las condiciones necesarias para producir cada bebida. Observa cómo el hidromiel se destaca por su simplicidad radical :
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Característica
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Hidromiel
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Cerveza
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Vino
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No requiere agricultura
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✅ Sí
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❌ Requiere cereales domesticados
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❌ Requiere uvas cultivadas o silvestres abundantes
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No requiere cocción ni malteado, ni estacionalidad.
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✅ Sí
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❌ Requiere proceso térmico obligatorio
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❌ Requiere cosecha estacional controlada
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Levaduras disponibles en entorno natural
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✅ Sí (en flores, abejas, aire)
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❌ Requiere cepas controladas o contaminación accidental
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✅ Sí (en la piel de la uva)
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Posible en sociedades cazadoras-recolectoras
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✅ Sí
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❌ No
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❌ Solo si hay viñas silvestres accesibles
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En verde : lo que el hidromiel sí permite .
En rojo/negativo : lo que otras bebidas exigen como limitación .
Gibson, CM y Benson, DR (2020). El papel de la miel en el origen de la fermentación alcohólica. Revista de Etnobiología , 40(3), 357–375.
"El hidromiel es la única bebida alcohólica que puede surgir sin procesamiento agrícola, ya que no requiere cultivo de cereales, uvas ni tubérculos."
Esta diferencia no es técnica: es existencial . El hidromiel pudo haber sido descubierto por homínidos presapiens , simplemente al guardar miel en un hueco y que entrara agua de lluvia. En días, burbujearía. En una semana, embriagaría. (Ver: 👉 Hidromiel: la primera bebida fermentada de la humanidad. Historia y origen ancestral )
El ocultamiento simbólico del hidromiel
Si el hidromiel es tan antiguo y universal, ¿por qué hoy pocos lo conocen?
Aquí entra una verdad incómoda: el hidromiel fue marginado no por su calidad, sino por su simbolismo .
A diferencia del vino (asociado al sacrificio cristiano) o la cerveza (ligada a templos mesopotámicos y estados agrarios), el hidromiel estaba vinculado a:
- Prácticas comunitarias descentralizadas ,
- Rituales chamánicos o femeninos ,
- Cosmovisiones animistas , donde las abejas eran mensajeras, sin recursos.
Cuando las religiones centralizadas —como el cristianismo, el islam o el brahmanismo— expandieron su poder, reemplazaron el hidromiel por bebidas que reforzaban su jerarquía . En Mesoamérica, los frailes quemaron colmenas. En Europa, el hidromiel fue tachado de “paganismo”. En la India, el madhu perdió su aura sagrada.
Este proceso no fue casual: fue una estrategia de control simbólico . (Ver: 👉 Hidromiel, LOBOS ó CORDEROS: El choque simbólico de dos modelos culturales . )
Patrón común en todos los casos.
En estos tres ejemplos —Etiopía, India y Mesoamérica— observamos un patrón recurrente:
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Elemento
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Descripción
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Hidromiel como símbolo de autonomía local
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Ligado a chamanismo, cultos agrarios, diosas femeninas, ciclos naturales.
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Religión centralizada (monoteísta o brahmánica)
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Impone una cosmología jerárquica, con una bebida ritual "oficial" (vino, soma, agua bendita).
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Marginalización simbólica (no siempre legal)
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El hidromiel pasa de ser sagrado a "rústico", "peligroso" o "idólatra".
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Persistencia subterránea o rural
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Sobrevive en contextos no controlados por el poder religioso central.
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Este proceso no es exclusivo del mundo abrahámico , aunque en Europa fue más sistemático. En cambio, en África, Asia y América, la marginalización del hidromiel estuvo ligada a dinámicas de poder, control ritual y redefinición de lo sagrado .
(Por ahora, dejamos este hilo para un próximo artículo, donde exploraremos cómo el marketing industrial del siglo XX terminó de borrar al hidromiel del imaginario popular).
Conclusión: el hidromiel como memoria viva
El hidromiel no es solo “la bebida de los vikingos” ni “una curiosidad medieval”. Es la primera conversación entre humanos y el mundo invisible —las levaduras, las abejas, el tiempo.
No fue olvidado, fue oculto, pero nunca desapareció. Hoy, en laboratorios, en excavaciones y en pequeños talleres artesanales, se está revelando .
Y cada sorbo es una afirmación:
Sí, hubo un tiempo antes del vino.
Sí, hubo un mundo antes del dogma.
Y sí, podemos volver a él —no para retroceder, sino para anunciar quiénes somos en verdad.
Fuentes académicas citadas
- McGovern, PE y cols. (2004). Bebidas fermentadas de la China prehistórica y protohistórica . PNAS , 101(51), 17593–17598.
- McGovern, PE (2009). Descorchando el pasado: La búsqueda del vino, la cerveza y otras bebidas alcohólicas . Prensa de la Universidad de California.
- Grúa, E. (1999). Historia mundial de la apicultura y la recolección de miel . Rutledge.
- Katz, SH y Voigt, MM (1986). Pan y cerveza: El uso temprano de cereales en la dieta humana . Revista Expedición.
- Bueno Ramírez, P., Barroso Bermejo, R., & de Balbín Behrmann, R. (2005–2008). El dolmen de Azután (Toledo) . En: II Congreso de Arqueología Peninsular y Trabajos de Prehistoria .
- Schmidel, U. (1567). Viaje al Río de la Plata . Edición original en latín.